Si le rectorat de Heidegger n’avait été que « la grosse bêtise de sa vie », comme sur le tard il le déclarait, l’épisode n’aurait jamais autant cristallisé les passions. On s’interrogera donc sur les raisons de sa résonance durable, autant vaut dire : sur ses significations, dans tout leur contexte. Elles débordent en effet le cas particulier de Heidegger, elles révèlent les fractures apparues au début du XXe siècle au sein de l’institution universitaire allemande telle que régie dans la tradition de Humboldt.